¿Qué es un electroencefalograma y qué muestra?
¿Tu médico te ha programado una cita para un electroencefalograma? Es posible que se pregunte cómo será, qué sucede durante un electroencefalograma y cuánto tiempo podría durar.
Pregunta a tu médico si tiene alguna duda o pregunta.
En este artículo explicamos qué es un electroencefalograma.
Un electroencefalograma es un método para registrar la actividad eléctrica de su cerebro. Es una de las maneras en que los médicos diagnostican la epilepsia.
Tu cerebro produce constantemente patrones de actividad eléctrica, y un electroencefalograma es capaz de registrar algunas de esas señales. Si la actividad eléctrica sigue ciertos patrones, esto podría ser un síntoma de epilepsia.
Las pruebas de electroencefalograma se utilizan principalmente para evaluar crisis o eventos que parecen crisis. También pueden utilizarse para diagnosticar otras afecciones, como la demencia o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Qué muestran (y no muestran) los electroencefalogramas
Un electroencefalograma muestra la actividad eléctrica del cerebro en el momento de la prueba. Sin embargo, si no presentas actividad epiléptica durante la consulta médica, el resultado de la prueba puede considerarse «normal». Esta situación puede darse en hasta un 40 % de los pacientes con crisis focales conscientes y en el 10 % de los pacientes que padecen crisis focales con deterioro de la conciencia. Un electroencefalograma ordinario suele durar poco (alrededor de 30 minutos), lo que puede explicar en parte por qué esta prueba podría no detectar actividad epiléptica.
Eso no implica necesariamente que el paciente no tenga epilepsia (se considera que hay epilepsia cuando se tiene más de una crisis no provocada). No obstante, tu médico necesitará más información para diagnosticar tus crisis. Esta podría provenir de:
- Más pruebas de electroencefalograma y pruebas de mayor duración (lo que podría incluir ingresos nocturnos en el hospital)
- Resonancias magnéticas
- Tomografías computarizadas
Más información: ¿Qué sucede en el cerebro durante una crisis?
¿Qué sucede durante un electroencefalograma?
Cuando te sometas a un electroencefalograma, tendrás cita con un médico o técnico especializado que esté formado para utilizar esta tecnología. El proceso puede variar, pero a menudo es similar a lo siguiente:
- El médico, un enfermero o un técnico limpiarán el cuero cabelludo (la piel de la cabeza)
- Fijarán los electrodos al cuero cabelludo con una pasta adhesiva. Un electrodo es un pequeño disco metálico redondo que puede detectar la actividad eléctrica del cerebro
- Los electrodos están unidos por cables a una máquina que muestra la actividad eléctrica
- A continuación, el médico analizará los resultados
Los electroencefalogramas no causan molestias y los electrodos no producen ninguna sensación. Es probable que tu médico te diga cómo prepararte para la prueba antes de que acudas a la cita.
¿Cuánto dura un electroencefalograma?
Un electroencefalograma normalmente dura aproximadamente 30 minutos. A veces, puede que tengas que llevar el dispositivo durante más tiempo con determinados tipos de electroencefalograma (ver más abajo).
¿Cuáles son los diferentes tipos de electroencefalograma?
Existen varios tipos de electroencefalograma. Algunos de los más comunes son:
- Electroencefalograma ordinario
Normalmente dura entre 20 y 30 minutos. Es posible que se te pida que respires hondo, mires una luz parpadeante o abras y cierres los ojos.
- Electroencefalograma urgente: se puede utilizar la primera vez que tenga crisis y si acude a las urgencias de un hospital. También se puede utilizar cuando alguien tiene crisis prolongadas (estado epiléptico)
- Electroencefalograma con privación de sueño
La actividad eléctrica de nuestro cerebro es diferente cuando estamos dormidos o despiertos. En un electroencefalograma con privación de sueño, se te puede pedir que no duermas la noche anterior a la prueba para que haya más probabilidades de que te quedes dormido durante el día. De esa forma, el neuropsicólogo podrá observar los patrones eléctricos de tu cerebro mientras duermes. Sigue las instrucciones del médico si se te pide que realices este tipo de prueba.
- Electroencefalograma ambulatorio
Un electroencefalograma rutinario puede ser demasiado corto para diagnosticar la epilepsia. En un electroencefalograma ambulatorio (o electroencefalograma Holter), el paciente se pone una especie de gorra de electroencefalograma durante unas horas o días. Esto puede aumentar las posibilidades de que el electroencefalograma registre una crisis.
- Electroencefalograma prolongado: puede durar 1-2 horas.
- Electroencefalograma continuo: se trata de una forma más duradera de electroencefalograma en la que se monitoriza la actividad cerebral durante 24 o incluso 48 horas.
- Monitorización por vídeo-electroencefalograma: Se suele utilizar en estancias más largas en una unidad de monitorización de epilepsia. Estarás en una sala donde las cámaras de vídeo podrán captar tus crisis mientras también estás conectado a una máquina de electroencefalograma.
Conocer mejor tus crisis
Los electroencefalogramas pueden ayudar a los médicos a diagnosticar tu epilepsia y son una de las muchas herramientas que les permiten comprender mejor tus crisis. Aunque los diferentes tipos de electroencefalograma pueden parecer un poco inusuales al principio, pueden ayudar a conseguir el tratamiento adecuado para tus crisis.
